《2022中国国民健康睡眠白皮书》指出，睡眠障碍存在于各个年龄阶段的人群，其中，青少年睡眠障碍发生率为26%。“越睡越晚，越起越早”“睡眠时间越来越少”“入睡困难”……

现如今，这些睡眠问题已经逐渐成为许多儿童青少年的生活常态。不良的睡眠不仅影响着孩子的学习生活，更不利于其身心健康。想要改善睡眠情况，除了我们常说的生活方式干预外，还可以在辅助物作用下进行改善。有相关研究报道，褪黑素是儿科患者中最为常用的治疗睡眠障碍疾病的药物之一。

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那么，近些年得到广泛关注的褪黑素究竟是何物？它为何与睡眠息息相关？孩子需要补充褪黑素吗？

什么是褪黑素？

褪黑素（melatonin，MT），又称松果体素，是由人体脑部松果体分泌的一种胺类激素。其合成与分泌受光线影响，具有明显的节律性，具体可分为：

01 昼夜节律性

褪黑素在光照影响下呈现出“白天浓度低，夜间浓度高”的特点，它在光照信息下能够通过视网膜、视神经传递，直接作用于丘脑下部的视交叉上核（SCN）而影响昼夜节律。

02 季节性节律性

由于各季节日照时间长短不同，人体的褪黑素分泌也随着季节的变化而变化，表现为：春季褪黑素水平下降，秋冬季明显上升。

03 终身性节律性

褪黑素的分泌与年龄有关，随着松果体的发育，其分泌水平在青少年时期达到高峰。其后，年龄持续增长，松果体开始衰老、萎缩，褪黑素分泌逐渐减少。

CT扫描结果显示，人体的松果腺自20岁开始钙化，并随龄递增，45岁时褪黑素的分泌急剧下降，80岁时，褪黑素的分泌仅为青年时期的一半。

褪黑素的作用

褪黑素在人体中扮演着不可或缺的角色，若缺乏褪黑素，会引起失眠、人体内分泌失调、生物时钟紊乱等一系列次生亚健康现象，还会加速人体衰老，它的具体作用如下：

01 调节睡眠

褪黑素的分泌直接影响着人体的睡眠情况，正常情况下，人体一般在夜间9-10点开始分泌褪黑素，凌晨2-3点达到最高峰，早晨7-9点停止分泌。人体通过分泌褪黑素，能缩短入睡时间，加深睡眠，提高睡眠质量，从而改善整个身体的机能状态，提高生活质量。

02 调节免疫力

褪黑素影响着免疫器官的生长发育，可以促进免疫系统产生抗体，并提高抗体对抗原的敏感性，同时对体液免疫、细胞免疫以及多种细胞因子的活动起到调节作用。

03 抗衰老

人体内自由基的的累积与衰老密切相关，褪黑素则具备了有效清除自由基的功能。同时，褪黑素还是一种非常高效的抗氧化剂，防止DNA损伤、降低体内过氧化物的含量，从而起到衰老的作用。

04 抗肿瘤

抗肿瘤是褪黑素的重要功效之一，褪黑素能有效降低致癌物的生成，保护DNA免受损伤，抑制细胞癌变，同时还可以起到辅助治疗肿瘤的作用。

那么，孩子遇到入睡困难，究竟要服用褪黑素吗？

答：通常来说，孩子的松果体处在最旺盛的分泌期，是不需要补充褪黑素药物的。

平日里，想要提升孩子睡眠质量，家长们可以选择含有褪黑素的食物为孩子进行食补，如芝麻、核桃、燕麦、小米、香蕉、大枣、黑枣、苹果等。而对于存在睡眠障碍、激素分泌问题、生长发育不良等情况的孩子来说，建议及时就医，在医生指导下根据实际情况补充褪黑素。